역사는 사실과 해석으로 구성된다. 정한론은 조선을 정벌하자는 것이었고, 유키치는 조선과 중국을 개화시키자는 것이었다. 그런데 일본은 실제로 조선과 중국을 다 점령하여 두 나라를 다 개화시키다 미국을 침공하는 바람에 이 모든 꿈을 접어야 했다. 아마도 유키치에게는 이런 생각이 있었을 것 같다. 만일 일본이 조선과 중국을 개화시키지 못하면 아시아는 미개한 조선과 중국 때문에 서양이 점령할 것이며, 조선과 중국이 서양에 점령당하면 일본은 고립화되어 자연 소멸될 수 있을 것이라 생각했을 것이다. ‘후쿠자와 유키치’는 1835~1901의 66년을 살다 갔다. 그런데 일본의 최고액 지폐인 1만 엔 권에 그의 초상이 실렸다. 그가 왜 일본 최고의 인물로 선정되었을까? 저자는 두 가지 이유 때문이 아닐까 생각한다.

하나는 서구의 문물을 받아들여야 한다는 주장을 했고, 그를 위해 소통언어를 마련한 위대한 학자였다는 사실일 것이다. 다른 하나는 서구에 먹히지 말아야 한다는 전략을 제시한 것이라고 생각한다. 서구를 알고 서구를 견제하자, 서구를 견제하려면 아시아의 취약국가인 조선과 중국을 개화시켜야 한다. 개화시키려면 조선왕조와 중국왕조를 없애야 한다. 이런 전략을 제시했기 때문일 것이다. 첫째 이유인 서구문물을 소화하는 데 가장 핵심적인 요소는 통역언어들을 창작하는 일이었다. 두 번째 이유는 이등박문에 의해 실현됐다. 하지만 그는 철저히 스승의 자리를 지켰다. 산케이신문의 전신인 ‘지지신보’를 창립했고, 오늘의 게이오 대학 전신인 ‘게이오 의숙’을 세웠다. 유키치는 또한 한성주보, 한성순보등 조선 최초의 신문사가 건립될 때 한글 활자의 제작과 신문사 설립을 위해 많은 자금이 제공되도록 노력해 주었다.

결론적으로 일본인 일반은 당시 가장 선구자였던 ‘후쿠자와 유키치’를 따랐고, 그가 가리키는 손끝을 향해 합심해 달렸다. 그보다 6살 아래인 이토 히로부미는 그의 종이 되겠다 선언했다. 그리고 일본은 조선과 중국의 개화 작업에 나섰다. 저자는 저자가 저술한 ‘뚝섬무지개’에 ‘아무도 가지 않은 길’이라는 부제를 달았다. 그것은 인간 지만원이 혼자 그런 길을 걸었다는 뜻이다. 그런데 ‘후쿠자와 유키치’는 일본국으로 하여금 그 어느 누구도 가려하지 않는 험난한 길을 가도록 유도했다. 그가 제시한 정책방향이 일본사회에 먹혀들었던 것은 그가 아무도 범접할 수 없는 실용적인 대학자였기 때문이었을 것 같다. 일본사회가 그의 말을 존중했던 것은 일본인 일반이 ‘학문적 질서’와 ‘실력의 질서’에 순종하는 문명인으로 발전해 있었기 때문일 것이다. 문명화되어 있는 사회에서는 한 단계 발전한 이론을 내놓으면 거의 모두가 순종한다. 하지만 문명화되지 못한 사회에서는 아래도 없고 위도 없다. 오로지 권력과 폭력의 노예로 살 뿐이다.