▲ 이명희 공주대 역사교육과 교수

 정부는 고등학교 한국사를 필수과목화하는 등의 역사교육 강화 방안을 발표했다. 국민은 그 취지에는 대체로 동의하면서도 우려의 목소리를 높이고 있다. 교과서의 편파적 내용과 현장 교사들의 편향적 교육을 그대로 둔 채 역사교육을 강화한다면 오히려 문제를 악화시킬 것이라는 걱정이다. 이러한 우려에 대해 교육과학기술부는 "역사교과서 검정을 강화하여 균형 잡힌 교과서를 만들겠다"는 입장을 보였다.

역사교육에 대한 우려는 경제문제 등에 대한 우려와는 차원이 다르다. 특히 나라를 빼앗긴 경험이 있는 우리 민족에게 역사의 의미는 남다르다. 한말·일제하의 국학자들은 우리 역사를 연구하고 교육하여 나라를 되찾을 수 있다고 확신했고, 그 DNA는 우리에게도 전승돼 있다. 박은식 선생은 역사서를 통해 우리나라는 국혼(國魂)이 강하고 3·1운동을 통해 더욱 확고해졌으니 결코 일본에 동화될 수 없으며, 반면 일제는 대륙침략 정책으로 세계의 적(敵)이 되어 패할 수밖에 없다는 확실한 전망을 제시했다. 그런데 지금 우리 자녀들이 다니는 학교에서 역사교과서는 우리의 과거에 대해 무엇을 가르치고 우리의 앞날에 대해 무엇을 제시하는가?

박정희 전 대통령은 국민교육헌장을 반포하고 '국적(國籍) 있는 교육'을 추진했다. 모든 학교에서 국사를 필수로 했고, 대학에서도 국사는 반드시 가르쳤으며, 모든 공무원 시험에도 출제됐다. 또한 국무회의에서도 국사를 강의했으며, 전국의 국난극복 현장을 사적지로 만들어 국민 역사교육에 힘썼다. 이때 '국사 공부=나라 사랑'의 등식이 성립됐고, 이는 당시 근대화 과정에서 발생하는 수많은 갈등과 대립을 넘어 국민을 하나로 묶는 역할을 하였다.

그런데 1970년대 말 대학 선배들을 통해 한국현대사를 공부하게 된 나는 우리 역사를 공부하는 것이 나라를 사랑하는 것과 일치하지 않음을 체험했다. 대한민국의 건국은 분단과 종속을 의미했고, 6·25 전쟁은 민족해방전쟁이었으며, 산업화와 경제성장은 대외종속의 심화라고 배웠다. 지금 역사교육은 그 연장선에 있다. 산업화와 민주화 시대에 먹고 사는 문제와 국민의 권익 문제에 몰두하면서 더 중요한 '정신=혼'을 이념 편향 세력에게 저당잡히고 만 것이다. 이제 혼(魂)을 차려 역사를 바로 세우려 해도 역사 교과서에 담을 내용이 없고, 그것을 바르게 가르칠 교사도 사라져버렸다.

교과서 검정을 강화하여 '균형 잡힌 역사교과서'를 만드는 것만으로는 선진화와 통일의 길목에서 갈등하는 오늘의 난국을 타개할 수 없다. 지금 필요한 것은 균형이 아니라 한반도의 선진화와 통일을 향해 국민을 단합시킬 수 있는 '역사 만들기'이고, 새로운 역사를 교육하는 것이다. 참으로 부끄러운 일이지만 새로운 '역사 만들기'까지는 당분간 초·중·고등학교의 역사교과서를 국정(國定)으로 되돌릴 수밖에 없다. 그리고 이 '역사 만들기'를 위해 국가적 사업으로 우선 '대한민국사'를 편찬하고, 다음에 '한민족사'와 '세계사'를 차례로 편찬할 필요가 있다.

이명박 대통령은 취임사에서 "한강의 기적을 넘어 한반도의 새로운 신화를 향한 대전진의 시작"을 제안하고, "국민이 합심하여 떨치고 나서면 해낼 수 있다"고 역설했었다. 뒤늦었지만 이제라도 '새로운 역사 만들기'에 착수하는 것이 바로 그 일의 시작이다.

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