국내 가장 질 좋은 천일염을 생산하는 신안군 섬에서 노예탈출 사건이 발생했다.
극적인 탈출과정은 스릴 넘치는 한편의 영화다. 신고자의 요청대로 서울경찰이 직접 소금장수로 변장 잠입하여 며칠간 염전을 뒤진 끝에 신고자를 찾아내 탈출에 성공시킨 것이다. 문제는 중노동과 구타 학대에 시달리는 이런 끔찍한 현대판 노예가 이 지방에 한둘이 아니고 일이십년 된 관습이 아닐 거란 점이다. 또한 이들은 섬 염전과 멍텅구리 새우잡이배 등에서 노역하는 관계로 탈출이 불가능하다는 점과, 지금까지 탈출에 성공한 이가 극히 없다는 사실이다. 그럼 그동안 그들이 병고나 노쇠로 노동력을 잃게 되었을 때 어떻게 처리(?) 되었을지는 상상하기도 끔찍하다. 

이 극적인 탈출을 구로경찰이 발표했음에도 인권과 민주에 그렇게 민감하고 열렬한 우리언론과 수많은 인권단체들은 거의 안 보고 안 들은 걸로 한다. 더욱 이상한 일은 그 언론들이 일베충이라며 패륜집단으로 매도하는 일베만이 이 지방의 현대판 노예제도에 관하여 계속 심층보도(?)하고 있다. 참으로 뒤틀리고 뒤집힌 우리나라 현주소의 장면이다. 웃기는 건 이들이 즐겨 외치는 구호가 인권이고, 지난 대선에서는 “사람이 먼저다”였다는 사실이다. 그리고 내부고발은 정의로운 일로 장려 칭송해야 한다며 소리 높여 주장하더니, 내부고발 취재는커녕 그냥 꿀 먹은 벙어리로 침묵이다. 결국 이들도 사실은 섬 노예의 탈출을 막는 집단일원인 것이다. 

이 현대판 노예에 관한 일베의 보도를 보면 가장 심각한 문제는 인간을 짐승으로 만드는 과정인 구타이고, 다음은 그 지방의 군관민이 합심해 탈출을 원천적으로 봉쇄하고 있는 구조적인 문화다. 월급을 안 준다거나 먹고 자는 환경이 짐승수준이고 노동의 강도가 너무 가혹하다는 등은 오히려 소소한 문제인 것. 이들 노예들은 대부분 외지에서 유인이나 납치되어 팔려온 자들이다.  

이들의 탈출이 불가능한 건 섬 주민들은 전부가 공범이고, 기적같이 섬을 벗어나 육지에 발을 디뎌도 택시기사까지 한 집단이라 도로 송환되는 시스템이기 때문이다. 심지어 경찰과 행정관서직원들도 이들과 묵인 내통하고 있는 한 통속이라 전혀 도움을 받을 수 없다는 것이다. 그래서 이번에 구조된 자는 서울경찰이 소금장수로 변장해 와 줄 것을 요청했고, 다행히 구로경찰서는 이를 수용 목포경찰로 이첩하지 않고 직접 잠입해 탈출을 성공시킨 것이다. 경찰과 공무원조직이 이정도면 사실은 대한민국 공권력이 미치지 않는 지역이란 의미이며, 대한민국은 아직 진정한 통일을 이루지 못하고 있는 국가 아닌가 싶다.  

이런 사실을 변호하기 위하여 전남대의사란 자는 그렇게 된 그 지역 환경조건과 이유를 이해해야 한다지만, 아무리그래도 분명한 사실은 소금보다 사람이 먼저다. 게다가 신안은 전라도사람들이 대한민국역사의 대부분이 그로부터 시작되었다고 추앙하는 김대중슨상님의 탄생지 아닌가? 인권과 평화주의자로서 세계노벨상에 빛나는 김대중 전 대통령의 체면을 생각해서라도 이런 짐승 같은 문화는 하루속히 척결되도록 전라도사람들이 먼저 나서는 게 도리일 것이다. 침묵하고 감추는 것으로 넘어갈 일이 절대로 아니다.

 

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