박근혜 대통령은 지난 3월 독일 드레스덴공대에서 명예법학박사 학위를 받았다. 대학 측은 박 대통령의 리더십에 대한 독일 내 높은 평가를 감안해 학위를 수여했다고 밝혔다. 이로써 박 대통령의 명예박사 학위는 모두 5개가 됐다. 앞서 대만 중국문화대(문학), 카이스트(이학), 부경대·서강대(정치학) 등이 박 대통령에게 명예박사 학위를 수여했다.

드레스덴공대 명예박사 학위를 받음으로써 박 대통령은 전·현직 대통령 중 네 번째로 명예박사 학위를 많이 받은 대통령이 됐다. 우리나라의 전·현직 대통령 11명은 모두 58개의 명예박사 학위를 받았다. 한 사람당 5.3개꼴이다. 역대 대통령 중에서 명예박사 학위를 가장 많이 받은 대통령은 누구일까.

◇김대중 19개, 박정희 0개

명예박사 학위를 가장 많이 받은 대통령은 19개를 받은
 
김대중 전 대통령이다. 원광대·영남대(정치학), 경희대·고

려대(경제학), 공주대(교육학), 전남대(문학), 전북대(법

학) 등 국내 7개 대학에서 7개, 해외 11개 대학에서 12개

를 받았다. 박한수 김대중평화센터 기획실장은 "김 전 대

통령은 재임 중 청와대 관저의 복도 벽에 명예박사 학위

증과 수여식 사진들을 걸어놓았다"고 했다.

2위는 김영삼 전 대통령. 11개를 받았다. 미 타우슨대·뉴욕대·미네소타대와 일본 와세다대(법학), 미 아메리칸대(국제정치학), 러시아 모스크바대·러시아 과학원 산하 극동문제연구소·대만 중국문화대·원광대(정치학), 프랑스 소르본대(철학), 미 조지타운대(인문학) 등에서 명예박사 학위를 받았다. 김정열 김영삼민주센터 사무국장은 "의회민주주의를 수호하고 독재정권과 싸워온 공로를 인정받았다"고 했다.

두 대통령이 받은 명예박사 학위는 전·현직 대통령이 받은 전체 명예박사 학위의 절반이 넘는다.

이명박 전 대통령은 9개의 명예박사 학위를 받았다. 한국체대·카자흐스탄 유라시아대(이학), 서강대(경영학), 몽골대·목포대(경제학), 러시아 상트페테르부르크대(학과 지칭 안 함), 미 조지워싱턴대(행정학), 프랑스 파리7대학(예술·문학·철학·고전학), 에티오피아 아디스아바바대(환경학) 등 7개국 9개 대학이 학위를 수여했다.

이승만 초대 대통령은 서울대와 미 조지워싱턴대·컬럼비아대(법학), 베트남 사이공대(정치학) 등에서 총 4개를 받았고, 노무현 전 대통령은 러시아 모스크바대·알제리 알제대·원광대(정치학) 등에서 3개를 받았다. 윤보선·최규하·노태우 전 대통령은 각각 2개씩을, 전두환 전 대통령은 1개를 받았다.

박정희 전 대통령은 유일하게 명예박사 학위를 단 한 개도 갖고 있지 않다. 조갑제 조갑제닷컴 대표는 '박정희의 결정적 순간들'이란 저서에서 "한 보좌관이 모 외국 대학에서 명예박사 학위를 주기로 했다는 보고를 하니 박 대통령은 '박사는 나와는 어울리지 않는다'면서 거절했다"며 "(박 대통령은) 호, 명예박사, 생일, 직함 등에 신경을 별로 쓰지 않았다"고 했다.

조 대표는 "고령 박씨 문중에서 호를 지어 올린 적이 있는데, 이 보고를 받은 그는 '박정희란 이름 석 자로 충분하다'고 거절하였다"는 일화를 소개하기도 했다.

외교부 관계자는 "외국 대통령이 방문했을 경우 명예박사 학위를 수여하는 걸 일종의 관례처럼 여기는 나라가 많다"며 "하지만 박 전 대통령의 경우처럼 당사자가 고사하면 학위 수여는 이뤄지지 않는다"고 했다. 클린턴 전 미국 대통령도 지난 2005년 자서전 출판기념회에 참석하기 위해 방한, 용인대로부터 명예정치학박사 학위 수여 제의를 받았으나 "받아본 적이 없다"고 사양해 무산됐다.

국내 대학 중 대통령들에게 가장 많은 명예박사 학위를 준 곳은 원광대(3개)로 김영삼·김대중·노무현 전 대통령에게 명예정치학박사 학위를 수여했다. 그다음은 경희대와 서강대로 각각 2개씩을 수여했다.

◇명예박사 학위 수여, 문제는 없나

명예박사는 '학술 발전에 특별한 공헌을 했거나 인류 문화의 향상에 특별한 공적이 있는 사람에게 논문 제출과 관계없이 주는 학위'다(고등교육법 시행령 47조). 한 대학 관계자는 "명예박사 학위는 일종의 사회적 공인을 거쳐야 하므로 받기가 어렵다"며 "받는 사람으로선 매우 명예로운 일"이라고 했다. 대학은 학교의 전통과 역사, 사회적 권위를 대외적으로 알릴 수 있는 기회로 활용할 수 있다.

원래 국내 명예박사 학위 수여는 교육부 장관의 승인 등 정부의 엄격한 통제를 받았으나 1993년 교육법 시행령이 개정돼 승인 권한이 대학으로 넘어가면서 학위를 받는 사람들이 늘기 시작했다.

국내 대학들이 사회적 영향력 확대를 위해 명예박사 학위를 남발하는 것 아니냐는 지적도 있다. 2012년 국정감사 자료에 따르면 2008~2012년 국내 대학 명예박사 학위 수여자는 907명인 것으로 나타났다. 한 해 평균 181명꼴이다. 김태원 의원실(새누리당)은 "명확한 기준 없이 전·현직 대통령을 비롯한 정치인, 대학이 속한 지방자치단체장, 각종 기금 지원이 가능한 재계 인사 등에게 수여하는 경우가 많다"고 주장했다.

외국 대학 중엔 명예박사 학위를 정치인이나 경제인에게 주지 않는 곳도 있다. 미 MIT대, 코넬대, 버지니아대 등은 명예박사 학위를 아예 수여하지 않는다. 논란의 소지를 없애기 위해서다. 프랑스는 학문적 성과가 없으면 명예박사 학위를 수여하지 않는 것으로 유명하다. 핀란드는 공직자에 대한 명예박사 학위 수여를 뇌물로 간주해 금지하고 있다.