우리 군(軍)의 전방 경계 태세에 대한 국민의 믿음을 허물어뜨리는 일이 자꾸 발생하고 있다. 지난 2일 북한군 병사 귀순 때 드러난 경계 허술과 허위 보고 이외에 전방에 구멍이 뚫려도 크게 뚫렸다는 증언들이 잇따르고 있다.

◇허위 보고해 표창까지 받아

2008년 4월 경기도 파주 지역 비무장지대(DMZ) 내 우리 군 최전방 경계초소(GP). 귀순을 하기 위해 군사분계선(MDL)을 넘은 북한군 장교 이철호씨는 GP 100여m 앞에서 항복을 의미하는 하얀 천을 흔들며 주의를 끌기 위해 권총 7발을 쐈다. 당시 GP 장병들은 겁에 질려 대응 사격도 못하고 참호 속에 숨었다고 한다. 이씨는 뒤따라올지 모르는 북한군이 두려워 철책을 따라 약 500m 달렸고, 기다리다 지쳐 풀숲에 숨어 2시간 동안 있었지만, 당시 GP 근무 장병들은 수색 시도는커녕 당시 상황 보고도 제대로 하지 않은 것으로 알려졌다.

이씨는 이후 GP까지 걸어가 "장병!" "장병!" 하고 외쳤다. 이씨는 15일 본지 인터뷰에서 "GP 근무병 한 명이 (저를) 보더니 그냥 올라갔고, 이후 속옷을 입은 부사관이 나와서 '무슨 일로 오셨습니까?'라고 물었다"고 했다. 당시 GP에 근무하던 장병들은 벌어진 사실을 그대로 보고할 경우 징계를 받을 것을 우려해 귀순 유도 작전을 펼친 것처럼 꾸며 상부에 보고했고, 표창까지 받았다. 군 당국은 이 같은 사실을 뒤늦게 확인, 해당 부대원들의 표창을 취소하고 중징계했지만 이 사실을 발표하지 않고 4년 넘게 숨겨온 것으로 드러났다.

◇"北 특수부대, 우리 GP 와서 정찰"

군 소식통은 "북한군 침투 부대는 자체 조사한 DMZ 내 경로(일명 통로)를 따라 한국군 GP에 접근해 정찰 작전을 펼치는 것으로 안다"고 했다. 북한군은 한국군이 지뢰를 매설한 지역에서 안전하게 드나들 수 있는 길을 '통로'라고 부르는 것으로 알려졌다.

군 정보 당국은 북한 특수 부대가 한국군 전투복을 입고 GP 바로 앞까지 가서 사진 등을 찍으며, 때로는 낮에도 작전을 벌였다는 첩보도 입수한 것으로 알려졌다. 군 관계자는 "우리 군도 북한군 GP 인근까지 가서 정찰 임무를 수행하는 경우가 있다"고 말했다.

◇"우리 주적은 북한군 아닌 간부다" 농담도

강원도 GP에서 군 복무를 하고 최근 제대한 김모(25)씨는 "야간 근무 때 장병들이 조는 것을 감시하려고 철책이나 담장 쪽이 아니라 근무하는 곳을 정면으로 볼 수 있는 곳에 CC(폐쇄회로)TV가 설치됐다"고 했다. 김씨는 "그래도 선임병은 CCTV 사각(死角)지대를 이용해 자고, 후임병만 근무를 서는 게 대부분"이라고 전했다.

동해안 경계 부대 출신인 전모(23)씨는 "선임은 총에 기대 자고 후임은 간부가 오는지 확인하기 위해 바다를 등지고 경계를 서는 경우가 많다"며 "농담처럼 '우리의 주적은 간부다'라고 외치기도 한다"고 했다.

군 관계자는 "장병들만 나무랄 수 없는 현실"이라고 했다. 그는 "장병들이 7시간쯤 자고 10시간씩 GOP 순찰을 돌다보니 늘 피곤할 수밖에 없다"며 "쉬는 시간에는 제초 작업 등 잡일이 많아 제대로 쉬는 게 아니다"고 했다.

장병들이 DMZ 내 작전에 투입될 때는 실탄이 지급되어야 하지만 "절차상 번거롭다"는 이유로 탄창조차 지급되지 않은 일도 있었다. 2010년 GP 근무를 섰던 오모(24)씨는 "군 생활하면서 5번 정도 사단장 등을 경호하며 DMZ로 들어간 적이 있는데, 그중 4번은 총알 없는 빈 탄창을 받거나 아예 탄창을 받지 못했다"고 말했다.

국방부는 지난 2일 북한군 병사가 우리 군의 3중(重) 철책을 넘어와 문을 두드리고 귀순한 사건과 관련해 전방초소(GOP) 지역에 과학화 경계시스템을 서둘러 구축하고, 철책과 일대 장애물 보강을 서둘러 완료하기로 했지만, 장병들의 군 기강과 복무 여건부터 바로잡아야 한다는 지적이 나온다.