돌아오지 않는 특공대들

어느덧 해는 서산마루로 다 기울었다.

어둠은 서서히 제1중대 소도산 책임 전술기지를 휘감고 있었다.

수색 중대원들은 오늘 아침도 먹는 둥 마는 둥 하고,

제1중대 취사반에서 제공해 주는 식사로 점심 겸 저녁식사를 하였다.

어제 Q-커브 지점에서 전사한 전우들의 시신 수습과 행방불명된 전우들을 구출하지 못하고, 또다시 어두운 밤을 맞이하게 되었다.

장렬히 전사한 전우들과 행방불명된 전우들을 구출하지 못한 죄책감에 가슴이 아려 왔다.

또, 한 없이 부끄럽고 미안한 마음뿐이었다.

그 들은 이런 착잡하고 침통한 분위기에 휩싸여 있을 때였다.

이때, 제1중대장으로부터 명령이 하달되었다.

수색중대의 본 임무인 특공대를 조직해서 특수임무를 수행해야 한다.

그러나 지금은 수색중대를 지휘할 지휘관들이 없다.

중대를 지휘할 지휘관들이 새로 부임해 올 때까지 제1중대 소도산 전술기지 내 외곽초소에 보초라도 서라는 것이었다.

“하루 종일 밥 한 끼 먹여놓고 보초라도 서서 밥값을 하라는 거야 뭐야, 씨 팔!”

입대 전 전남 여수 배 모가지에서 좀 놀았다는 성질이 아주 급하고 인상이 사납게 생긴 고영일 상병이 투덜거렸다.

“겨우 안남미 쌀, 밥 한 끼 먹여주고 생색은 더럽게 내고 있네!”

보초 근무는 우리 체질에 맞지 않는다고 구시렁거렸다.

고 영 일 상병은 계속 구시렁구시렁 거리며 불평불만을 터뜨리고 있었다.

사실, 수색 중대원들은 연대 전술기지에 있을 때도 보초 근무는 서지 않았다.

계속되는 수색, 정찰, 탐색, 매복 등 그 어려운 작전을 수행하느라 연대 전술기지 내에 있는 방벽 초소 근무도 해보지 않았다.

여기서 보초 근무를 하라니 자존심이 매우 상한다는 태도였다.

수색중대 본 임무인 수색, 정찰, 매복 작전은 시키지 않고 보초만 서라니 자존심상한다고 고 상병과 합세한 점박이 상병까지 역성을 들며 떠벌리고 있었다.

그러나, 반론을 제기하며 동의하지 않는 중대원들이 훨씬 더 많았다.

‘지금 상황은 평소와는 달리, 아주 위험한 작전이며 목숨이 왔다 갔다 하는 문제인데 그 까짓 자존심이 무슨 대수라고!’

‘우리가 예뻐서 특공대 내보내지 않고 외곽초소 보초 근무나 시킬까?’

‘중대를 지휘할 지휘관들이 없으니까 어쩔 수 없이 그런 선택밖에 할 수 없었겠지?’

수색 중대원 모두가 이구동성으로 못마땅해 했다.

고 상병과 점박이 상병이 보초를 서라는 것에 대해 자존심이 상한다는 불만의 소리를 듣고 있던 좀 우직하게 생긴 재 파월된 서 종철 병장이 말했다. 평소 같으면 수색중대가 제일 먼저 638고지에 투입 되었을 것이라고 말했다.

그런데 우리가 특공대로 투입되지 않은 것이 천만다행이라고 하였다.

우리가 전문으로 하는 수색, 탐색, 매복, 정찰작전을 제일 먼저 특공대를 조직해서 638고지로 투입 되었더라면 돌아오지 않는 특공대 신세가 되었을지 모른다고 나름대로 추측을 했다.

어제 저녁에도 638고지에 특공대를 내 보냈지만, 아침에 돌아오는 특공대는 한 사람도 보지 못했다고 하였다. 다른 곳으로 가고 있는지는 잘 모르지만, 638고지에 특공대로 나간 아군들은 다시는 돌아오지 않는다는 것이었다.

이런 분위기 파악도 제대로 못하는지 수색중대 제2소대의 대변인 격인 떠버리 점박이 상병은 외곽초소 보초 근무하라는 것에 대하여 자존심 운운하며 떠벌리고 있었다.

맹호 기갑연대 수색중대는 처음으로 제1중대 소도산 책임 전술기지에 외곽초소 보초 근무를 하게 되었다. 평소에는 하지 않던 보초 근무를 여기에서 하게 되었다.

수색중대 제2소대가 담당할 초소는 3개 초소를 담당하라는 지시였다.

이때,

제2소대 임시 소대장을 맡고 있는 정 규 삼 중사가 강력히 건의하였다.

제3분대가 적들과 교전을 하느라 너무 지쳐있기 때문에 오늘밤은 보초 근무는 시킬 수 없다고 하였다.

제3분대가 물을 찾아 헤매다가 적의 시체 썩은 물을 먹고, 다 토하고 나서 벌어진 사실을 보고하지 않았기 때문에 이 같은 해프닝이 벌어졌던 것이다.

제2소대는 수색중대가 사용하는 벙커에서 제일 가까운 거리에 위치해 있는 2개 초소만 담당하게 되었다.

임시 소대장 정 규 삼 중사까지 나서서 오늘밤은 보초 근무를 시킬 수 없다고 강력히 건의한 덕분으로 보초근무는 서지 않았다.

그러나 은근히 양심의 가책이 느껴졌다.

제3분 대원들은 입도 벙긋하지 않고 중대원들의 떠드는 소리만 가만히 듣고만 있었다.

제1중대장 김 종식 대위는 외곽초소에 순찰을 나왔다.

또 다시 월맹군들이 세 이파(특공대) 공격을 해 올지 모르니까 정신 바짝 차려서 근무에 임하라고 하였다.

그러면서 그는,

수색중대 선임하사 정 규 삼 중사에게 계속 근무를 철저히 하라는 다짐을 주고 있었다.

수색중대가 외곽초소 보초 근무를 하고 있을 때, 저녁만 되면 제1중대 소도산 전술기지 후문 쪽에서 수군거리는 소리가 들려오고 있었다.

오늘 저녁도 또다시 죽음의 고지라고 불렀던 638고지로 특공대를 내 보내는 모양이었다.

저녁에 638고지에 특공대로 나가는 것을 많이 목격했다.

하지만, 특공대의 임무를 수행하고 아침에 돌아오는 특공대 전우들은 한 번도 없었다는 게 무엇보다도 무섭고 두려운 일이었다.

수색중대도 4월12일 첫날 월맹군으로부터 기습공격을 받아 큰 피해와 희생을 치렀고, 더군다나 지휘관까지 다 잃었다. 때문에,

수색중대가 본 임무를 제쳐두고 수색중대를 지휘할 중대장과 소대장들이 부임해 올 때까지 한시적으로 제1중대 소도산 책임 전술기지 외곽초소에 보초 근무를 서고 있는 중이다.

그러나, 이 근무가 그들로서는 여간 만만치 않은 일이었다.

수색중대도 머지않아 중대장과 소대장들이 부임해 오면 죽음의 고지로 불렀던 638고지에 특공대로 투입될 것이라고 생각하니까.

걱정이 앞섰다.

죽음의 고지로 불렀던 638고지에 특공대로 투입 되었다가 살아 돌아온 아군이 한 명도 없다는 엄연한 사실이 더욱 더 수색 중대원들의 마음을 짓누르며 불안과 공포에 떨게 하는 것이다.

살아 돌아올 보장이 없는 소모품에 불과하다는 생각으로 불안하고 두려운 마음을 떨칠 수 없었다.

중대원 무두들 두려움과 공포에 전전긍긍하였다.

그리고 다가올 운명을 조용히 기다리고 있을 도리밖에 없었다.

생각만 해도 정말 무섭고 소름이 끼치는 일이었다.

‘왜 하필이면 밤에만 특공대를 투입하는지?’

‘살아 돌아오지 않는 특공대 작전은 무엇 때문에 무모하게 계속하는지?’

- 계속 -

추천 32