인천아시안게임 폐회식 참석을 위해 4일 전격적으로 방한한 북한 최고위급 대표단의 이번 방문은 과정과 시기 면에서 매우 이례적이라는 평가를 받고 있다. 폐회식 전날 판문점을 통하지 않고 아시안게임에 참석하고 있는 북한 인사를 통해 방문 의사를 타진한 것이나, 그동안 대남 비방수위를 높여온 북한 정권의 핵심 인사들이 한꺼번에 우리나라를 찾은 것은 파격적인 행보다. 정부는 이번 방문을 긍정적으로 평가하면서도, 북한의 의도를 파악하겠다는 뜻을 드러냈다.

다음은 TV조선 보도 원문.

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[앵커]
북한 고위급 인사 방문을 두고 정부는 잇따라 대책 회의를 열고 논의를 진행했습니다. 북한의 의도를 파악하고자 한 것인데, 일단 최고위급 만남이 성사된 것만으로도 긍정적으로 보는 분위기입니다.


[리포트]
북한이 고위급 인사 방문을 알려온 것은 어제 오전입니다. 보통 이런 제안은 판문점을 통하는데, 이번에는 아시안게임에 참석하고 있는 북한 인사를 통해 전해왔습니다.

[녹취] 통일부 대변인
"북한 측이 방문계획을 우리 측에 먼저 통지를 했습니다. 그래서 우리는 내부 검토를 거쳐서 오후에 이에 동의해, 이뤄지게 된 것입니다."

즉시 청와대는 어제 오후, 김관진 국가안보실장이 주재하는 긴급 국가안전보장회의, NSC 상임위 회의를 열고 대책을 논의했습니다. 오늘 오전에도 김기춘 비서실장이 수석비서관회의를 열었습니다.

갑작스러운 북한 고위 인사들의 방문 의도를 면밀하게 파악하기 위해섭니다. 정부는 지난 8월 북한에 남북 고위급 접촉을 제안했지만, 북한은 오히려 먼저 남한이 전단 살포를 중단해야 한다며 비난 수위를 높였습니다.

[녹취] 남북고위급접촉 북측대표단 대변인담화 (지난달 13일)
"지금 남조선 당국의 삐라 살포 행위는 그 규모와 도수에 있어서 일찍이 전례를 찾아보기 어려울 정도다."

정부는 이런 악조건에서 최고위급 접촉이 갑자기 이뤄진 것을 고무적으로 해석하면서도, '과시용 방문'일 가능성도 함께 계산하고 있습니다. 일각에서는 고위급 접촉 제안 이후 남북 실무진이 계속해서 비밀리에 논의해온 결과라는 해석도 나옵니다.

 

 

정부 고위 당국자 “北, 친서는 없으나 분명한 메시지 줬다”

황병서 총정치국장 등 북한 최고위급 대표단이 4일 전격 한국을 찾아 남북 고위급 회담이 진행됐지만, 북한 대표단이 김정은 노동당 제1비서의 친서를 가져오진 않은 것으로 알려졌다.

정부 고위 당국자는 이날 기자들과 만나 “북한 대표단에 친서는 없다”며 “그러나 우리 측에 대한 분명한 (김 제1비서의) 메시지는 가지고 왔다”고 밝혔다. 이 당국자는 그러나 그 메시지의 내용이 무엇인지는 공개하지 않았다.

이 당국자는 이날 양측이 인천시내 한 식당에서 가진 오찬 회담에 대해 “분명한 의제를 갖고 만남을 갖지는 않았다”며 “그러나 회담은 아주 화기애애한 가운데 이루어졌다”고 말했다. 회담에서는 전반적인 남북관계에 대한 언급을 주고 받으며 참석자 전원이 고르게 발언을 한 것으로 전해졌다. 남북은 이날 오찬 회동에서 갈비구이, 활어회, 옥돔구이 등이 나오는 한정식 메뉴에 '백세주' 등 우리 측의 술까지 곁들이며 한 시간 30분 가량 회담을 진행했다.

이 당국자는 이번 회담으로 남북관계 개선의 기회가 마련된 것이냐는 질문엔 구체적 답변을 않은 채 조심스러운 반응을 보였다.

한편 북한 대표단은 이날 김정은 제1비서의 건강에 대해서도 언급하며 ‘아무 문제가 없다’고 말한 것으로 전해졌다.