불속에 고립된 수색중대

4월20일 정오를 기해, 638고지를 2차 공격하라는 명령이 하달되었다.

제2중대 전술기지에서 대기하고 있던 제 2중대 3개 소대는 제3중대 대신 투입하라는 명령이었다.

제 3중대는 1차 공격 때, 피해와 희생이 너무 많았다.

중대 재편성이 성립되지 않았다.

때문에, 제 2중대가 대신 투입 하려고 출동준비를 하고 있는 중이다.

반면에 연대 수색중대와 제1연대 8중대는 또다시 638고지를 공격하라는 명령이 하달되었다. 다만 제2중대 전술기지 자체방어 할 병력은 열외 시켰다.

연대 수색중대 제1소대 병력과 제2중대 1소대 병력은 제2중대 전술기지 자체방어와 경계 작전 임무를 수행하라는 명령에 따라 제2중대 전술기지에 남게 되었다.

그래도 아직까지는 사기가 왕성한 제 2중대 2소대를 선두로 해서 16번 교량을 지키고 있던 임 동춘 중위가 이끄는 제3소대와 예비소대였던 화기소대를 투입하라는 명령이었다.

이 3개 소대에게 638고지를 2차 공격하라는 상부의 명령에 따라,

중대 책임 전술기지와 16번 교량 자체 방어 작전과 경계 병력을 제외한 나머지 중대 작전병력은 소대별로 점검을 마치고 마지막 출동준비에 따른 군장검사를 완료하였다.

“비장한 각오로 승리를 다짐하는 간절한 기도를 하나님께 올렸다!”

전의를 다지며 헬기를 기다리고 있었다.

정오에 온다던 헬기는 오지 않았다,

예정시간 보다 2시간이나 늦은 오후 2시 경에야 굉음소리를 요란하게 내면서 도착하였다.

소형 헬기 5대가 제2중대 전술기지 연병장에 착륙했다.

헬기들은 제2중대 작전병력을 638고지로 공수하기위해 뿌연 황사 바람을 일으키면서 착륙하고 있었다.

편제상 제1소대는 열외 되었던 관계로,

제2소대부터 제3소대, 화기소대 순으로 헬기 1번 기를 선두로 해서 대당 6명씩을 탑승시켰다.

638고지 목표지점을 향해 헬기는 바쁘게 갔다 왔다 하며 이착륙을 반복하였다.

작전지역으로 오가며 공수하기 시작했다.

638고지 상공으로 날아오른 헬기는 힘겹다는 듯이 괴로운 듯 굉음소리를 내었다.

앙케 패스 638고지 상공을 유유히 날고 있었다.

눈 아래에서 펼쳐지는 앙케 전투 최대격전지 638고지를 내려다보는 순간이었다.

아래쪽 19번 도로에서부터 불이 시커먼 연기를 내 뿜으면서 바람을 타고 638고지를 향해 무섭게 타 올라가고 있는 것이 보였다.

이런 와중에, 638고지 좌측 약 6부 능선에서 시커먼 연기와 화염 속에서도 아군과 월맹군들이 치열한 전투를 하고 있는 생과 사를 넘나드는 공방전을 격렬하게 치르는 모습이 목격되었다.

아래에서는 화염과 연기 속에 고립되고 위에서는 월맹군들로 부터 기습공격을 받아 앞뒤로 퇴로가 막혀버린 완전히 고립된 상태에서 치열하고 처절하게 전투를 하고 있는 중대는 기갑연대 수색중대라고 했다.

연대 수색중대도 지금 638고지 2차 공격 명령을 하달 받고 제1중대 소도산 전술기지에서 물 보급도 없이 무리하게 출동하였다.

그러다가 적들에게 기습공격을 받았다.

피아간에 치열한 전투를 벌이고 있는 중인 모양이다.

이때, 638고지에 있던 월맹군들이 638고지 상공을 비행중인 헬기를 향해 대공사격을 하기 시작했다.

당황한 미군 헬기조종사는 급히 기수를 급선회하였다.

80노트로 날던 속력을 100노트로 급상승시켰다.

헬기 양 쪽 옆에 장착한 M-60경기관총으로 대공사격을 하고 있는 월맹군들을 향해 무차별 총알을 토해내었다.

성능 좋은 M-60경기관총에서 무차별 쏟아지는 총알에 월맹군들은 기가 질려 버렸다.

‘겁을 잔뜩 집어먹었는지?’

얼마 지나지 않아 발악하던 대공사격을 멈추었다.

‘자라보고 놀란 가슴 솥뚜껑 보고 놀란다.’ 는 옛 말이 생각났다.

며칠 전, 동료 헬기조종사들이 적진에 고립되어 있는 제6중대원들에게 물 보급을 하기 위해 아군 전술기지인 앙케 패스 600고지 상공에서 서서히 기수를 낮추며 638고지 뒤쪽으로 접근하다가 월맹군들의 대공포를 맞고 헬기가 추락하였다.

동료전우가 전사하고 전상을 입었던 그 악몽에서 벗어나지 못한 헬기조종사들은 무척 당황하고 긴장하는 눈치였다.

그 순간!

기체가 기우뚱거리면서 심하게 요동치던 헬기는 적정이 없는 안전지대로 빠져나와 정상고도로 안정을 되찾았다.

638고지 상공을 지나 월맹군들의 대공포 최대 사거리를 벗어난 앙케 고개 19번 도로 옆 개활지에 무사히 랜딩 했다.

4월20일 16 시경,

무사히 랜딩한 제1소대를 제외한 제2중대 작전병력 86명은 제2중대장 진 무 웅 대위의 명령에 따라 일렬 전술종대작전으로 제1중대 소도산 전술기지 우측으로 우회하였다.

골짜기를 따라 638고지를 향해 숨을 죽여 가며 전진해 올라가기 시작했다.

얼마쯤 전진해 올라가지 않아서였다.

비릿한 물 내 음과 함께 시체 썩는 역겨운 냄새가 코를 찔렀다.

뚝 방 길 우측 논바닥에 월맹군의 시체로 보이는 시커먼 시신 한 구가 고약한 냄새와 함께 아주 심하게 부패되어 구더기와 파리 떼들이 바글거리고 있었다. 또 좌측 숲 속에서도 월맹군들의 시체 두 구가 더 발견되었다.

어느덧 작열하던 뜨거운 태양은 플레이쿠 쪽 서산으로 기울었다.

제 2중대 첨병분대와 첨병이 638고지 하단 부 약 100m 쯤 접근했을 때였다.

이때 갑자기 638고지 쪽으로부터 월맹군들의 82mm 박격 포탄이 쏟아지기 시작했다.

“꽝!~과 광! 쉬~쉬익! 꽝!~과 광!~”

월맹군 82mm 박격 포탄이 계속 비 오듯 떨어지고 있었다.

월맹군들은 아군들이 박격포 유효사거리 안에 들어 올 때까지 관망을 하면서 기다렸다가 집중사격을 한 모양이었다.

당황한 제2중대장 진 무 웅 대위는 신속히 산개하여 지형지물을 이용, 은폐 엄폐하여 적들의 포 사정거리에서 벗어나는 지점까지 뒤로 물러서라고 소리쳤다.

제2중대 3개 소대는 사기도 왕성하게 작전에 투입된 지 두 시간여 만에 엄청난 피해와 희생을 치르고 말았다.

- 계속 -

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