638고지에 항공폭격하다

1972년 4월 20일,

제1중대 소도산 전술기지에 여명의 아침이 어김없이 서서히 밝아오고 있었다.

오늘은 미 제7전술공군의 팬텀기와 정찰기를 지원받아 638고지에 항공폭격을 한다고 했다.

‘피의능선, 죽음의고지’ 라고 불리던 638고지를 3개 중대가 공격하였다.

그러나 월맹군들의 완강한 저항에 부딪혀 엄청난 피해와 희생을 치루고 후퇴하고 말았다.

그리고 나서야 작전을 변경하였다.

‘소 잃고 외양간 고치는 격으로,’ 항공폭격으로 적의 벙커를 초토화시킨다는 작전이었다.

이 작전계획은 미 공군 측과 협의하여 D-데 이를 4월 18일로 잡아두었다.

그런데, 뜻하지 않게도 4월18일 새벽에 제1중대 소도산 전술기지에 파견 나와 있던 지원중대 106mm무반동총 탄약고가 엄청난 위력으로 2차 폭발하는 큰 사고가 발생하였다.

때문에 4월19일로 연기하였다.

그런데

헬기에서 앙케 작전 상황실과 미 제7전술공군의 정찰기 조종사 사이에 통역을 맡은 한국군 항공 통역장교가 부득이한 사정으로 한국에서 도착하지 않았다.

이 같은 사정으로 4월19일에도 항공폭격을 실행하지 못하게 되었다.

때문에, 어쩔 수 없이 오늘 항공폭격을 감행하게 된 것이다.

드디어, 638고지에 있는 적들의 벙커를 완전히 초토화시킬 수 있는 작전이 시작되는구나 하는 생각이 들었다.

그동안 계속 아군에게 엄청난 부담을 안겨주었던 말썽거리가 없어질 것이라는 기대에 벌써부터 가슴이 후련해오는 것 같았다.

아무래도 아군 지상포로는 적들의 벙커를 폭파시키기엔 역부족인 것 같았다.

마음속으로 큰 기대를 안고 기다리고 있을 때였다.

이때, 항공폭격에 대한 안전수칙과 함께 상부에서 명령이 하달되었다.

항공 폭격 때,

엄청난 폭발음 소리에 귀고막이 터질 위험이 있으므로 모든 병력은 벙커나 외곽초소에 들어가 있으라고 하였다.

입을 크게 벌리고 귀를 꽉 틀어막고 엎드려 있으라는 행동요령을 알려주었다.

씨 벌!

“고양이 쥐 생각하듯, 귀 고막 터지는 것은 어지간히 걱정해 주는구먼!”

모두들 한 마디씩 구시렁거렸다.

수색 중대원들은 난생 처음으로 항공 폭격하는 것을 구경하게 되었다.

너무나 신기하였다.

대부분의 중대원들은 벙커 바깥에서 귀를 꽉 틀어막고 숨어서 구경을 하고 있었다.

벙커 속에는 소심하고 겁이 많은 맹 상병을 비롯하여 중대원 몇 사람만 남아 있었다.

월남 참전 이래 주 월 한국군이 미 공군의 팬텀기를 지원받아 미 공군의 팬텀조종사들에게 직접 폭격 명령을 내린 작전은 이번 앙케 패스 작전이 월남 전사에서 처음 있는 일이라고 했다.

앙케 패스 작전은 주 월 한국군이 담당하고 있는 작전지역이었다.

때문에, 미 제7전술공군의 팬텀기 조종사들은 당연히 주 월 한국군 앙케 작전 상황실의 작전지휘를 받아야 했다.

미 제 7전술공군의 팬텀조종사들에게 주 월 한국군의 앙케 작전 상황실에서 내리는 폭격명령을 통역하기 위하여 헬기에 주 월 한국군 항공 통역장교가 동승해서 공중에서 선회 비행을 하였다.

헬기에 동승한 한국군 통역장교가 무전교신을 통해 638고지 상공을 선회 비행하고 있는 정찰기 조종사에게 638고지에 있는 적들의 두 개의 벙커 중 제1폭격지점 좌표를 찍어주었다.

정찰기에서는 한국군 통역장교가 찍어준 제1폭격지점을 설정해서 흰색 WP탄(지상군에서 사용하는 연막탄과 비슷했다)을 쏘았다.

그러나, 미 공군 정찰기에서 쏜 흰색 WP탄은 설정된 목표 지점을 그만 빗나가고 말았다.

다시 한국군 항공 통역장교가 폭격할 목표지점이 얼마쯤 빗나갔다는 좌표를 수정해서 알려주었다.

미 제7전술 정찰기에서 즉시 흰색 WP탄이 떨어진 그 지점에 또다시 붉은색 WP탄을 쏘았다.

이 붉은색 WP탄은 폭격할 목표지점이 빗나갔다는 신호였다.

공중에서 선회하고 팬텀기 조종사에게 이 지점에는 폭격을 하지 말라는 신호였다.

목표지점을 수정하는 시행착오를 거듭하였다.

이렇게 몇 번이나 수정을 해서 정확한 제1 폭격지점인 적들의 벙커 한 곳이 설정되었다.

한국군 통역장교는 주 월 한국군 앙케 작전 상황실의 명령에 따라 설정된 목표지점을 폭격하라는 미군 정찰기 조종사에게 OK 사인을 보냈다.

미군 정찰기 조종사는 팬텀기 조종사에게 638고지 월맹군 진지, 천혜의 요새와 같은 한 개의 벙커에 제1폭격지점, 흰색 WP탄이 피어오르는 한 곳이 폭격 할 지점이라고 알려 주었다.

먼저 제1폭격지점부터 폭격하라는 신호를 보냈다.

흰색과 붉은색 WP탄을 쏘아가면서 공중에서 선회비행을 하던 미 제7전술공군의 정찰기와 한국군 통역장교가 동승한 헬기는 638고지 상공에서 600고지에 위치해 있는 제1중대 소도산 전술기지 상공으로 물러났다.

WP탄의 흰색 연기가 피어오르는 적들의 벙커 제1폭격지점을 공격 목표로 삼았다.

벙커 파괴용 폭탄을 탑재한 팬텀기 한 대가 제1폭격지점을 향해 독수리가 공중에서 지상에 있는 먹이 감을 낚아채듯이 수직으로 내려박혔다.

엄청나게 큰 폭탄 한 발을 투하한 후, 돌고래가 물속에서 공중으로 솟구치듯이 수직으로 솟아오르는 순간!

“꽝! ~ 과~광 ~ 꽝!”

엄청난 폭발음과 함께 먼지와 연기가 핵폭탄을 투하할 때처럼 버섯구름이 형성되었다.

그 일대는 불바다를 이루었다.

그 광경을 지켜보는 우리는 그 대단한 위력 앞에 할 말을 잃고, 연출되는 장관에 넋을 빼앗기고 있었다.

천지가 진동하는 것 같은 엄청난 폭발음과 함께 638고지 벙커 속에 숨어 있던 2-3명의 적들의 시체가 흙먼지에 휩싸여 공중으로 20-30m나 튀어 오르는 광경을 목격되었다.

수색중대원들은 신이 나서 “우와-우와~” 하는 감탄사를 연발하였다.

연신 손바닥이 얼얼하도록 박수를 치며 소리를 질러댔다.

그 장엄한 광경을 어찌 다 이 글로 표현할 수 있으랴！

정말 통쾌하였다.

신기하고 후련하였다.

지금까지 주 월 한국군 앙케 작전 상황실의 폭격명령에 따라 공중으로 수직상승한 미 공군 팬텀기는 연기와 먼지가 사라지기를 기다리면서 다시 선회 비행에 들어갔다.

먼지와 연기가 바람을 타고 사라져 갔다.

600고지 아군 전술기지 상공으로 물러나 있던 미군 정찰기와 통역 장교를 태운 헬기가 638고지 상공으로 진입하여 전과 같이 제2 폭격지점에 흰색 WP탄을 쏘았다.

공중에서 선회하고 있던 팬텀기는 흰색 WP탄 연기가 피어오르는 적의 벙커 목표물을 향해 나머지 폭탄을 투하하였다.

1차 폭격을 끝낸 팬텀기는 곧바로 푸 갓 비행장 쪽으로 날아가 버렸다.

638고지에 있는 천혜의 요새와 같은 적들의 벙커 두 개 중, 한 개는 정확히 명중되었다.

위쪽에 있는 적들의 벙커는 완전히 파괴되었다.

완전히 웅덩이로 변해 버렸다.

그러나 두 번째 폭격은 연기와 먼지로 시야가 흐려진 탓인지, 목표지점인 적들의 벙커를 빗나가고 말았다.

안타깝게도 두 번째 폭격은 실패로 끝나고 말았다.

- 계속 -

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